죽음교육, 제주에서 5년 만에 통과! 학생들의 절망적 선택 막을 수 있을까요?

사진: Jeju Island.jpg · Robert Simmon, using Landsat data provided by the United States Geological Surve · Public domain · 크롭 (자료 사진)

2026년 10월 21일, 제주도의회 교육위원회 문턱을 '죽음교육' 조례안이 5년 만에 넘었어요. 학생들의 절망적 선택이 급증하는 현실 속에서, 이 교육이 새로운 대안이 될지 사회의 관심이 뜨겁답니다.

제주에서 죽음교육, 5년 만에 왜 통과됐을까요?

학생들의 절망적 선택이 심각해지자, 제주특별자치도에서 학생들을 위한 '죽음교육' 도입이 본격화되고 있어요. 지난 2026년 10월 21일, '제주도교육청 죽음교육 지원에 관한 조례안'이 제주도의회 교육위원회를 5년 만에 통과했어요.

이는 과거 네 차례나 좌절되었던 시도 끝에 상임위 문턱을 넘은 거예요. 송창권 의원이 대표 발의한 이 조례안은 고의숙 제주도교육감이 취임하면서 기존의 반대 입장이 찬성으로 바뀌며 급물살을 탔다고 해요.

조례안은 초·중·고교생의 발달 단계에 맞춰 삶과 죽음에 대한 올바른 이해를 바탕으로 생명의 가치와 긍정적인 삶의 태도를 일깨우는 것을 목표로 하고 있어요.

학생들의 '절망적 선택', 실제 얼마나 늘었나요?

네, 안타깝게도 사실이에요. 전국적으로 학생 자살자 수는 2020년 148명에서 2025년 244명으로 약 64.9%나 증가했어요. 10만 명당 학생 자살자 수도 같은 기간 2.77명에서 4.83명으로 늘었고요.

특히 제주 지역은 학생들의 자살 시도 건수가 2024년 30명에서 2025년 71명으로 두 배 이상 급증한 상황이에요. 올해 8월까지도 70명이 시도해 2명이 사망했고, 초등학생의 자살 시도 또한 2021~2022년 0명에서 2025년 상반기 7명으로 늘어나 연령대가 낮아지고 있어요.

이런 비극적인 상황이 학생들을 위한 새로운 대책의 필요성을 부각시키며 '죽음교육'에 대한 사회적 관심을 증폭시키는 계기가 되고 있는 거죠.

제주 죽음교육, 우리 사회에 어떤 영향을 줄까요?

제주에서 시작되는 죽음교육은 단순히 제주 지역만의 문제가 아닐 거예요. 전국적인 학생 자살률 증가 추세 속에서 다른 시도 교육청에도 유사한 움직임이 확산될 가능성이 있어요.

과거에는 죽음교육이 학생 정서에 부정적인 영향을 줄 수 있다는 우려도 있었지만, 이제는 죽음을 외면하지 않고 삶의 일부로 받아들이는 것이 웰다잉의 중요한 출발점이라는 인식이 확산되고 있어요. 이 교육이 학생들의 생명 존중 의식을 높이고 건강한 삶의 태도를 기르는 데 어떤 역할을 할지 지켜볼 때입니다.

조례안 시행에 예상되는 연평균 소요 비용은 4억 2천만 원으로, 제주도 교육청 예산에서 충당될 예정이에요. 이는 교육 예산의 배분과 우선순위에 대한 논의로 이어질 수 있는 부분이죠. 미국, 독일, 일본 등 해외에서는 이미 죽음 준비 교육을 제도화하여 유치원부터 대학교까지 가르치고 있답니다.

제주 죽음교육, 앞으로 어떻게 진행될까요?

이 조례안은 2026년 10월 23일 제주도의회 본회의에서 최종 심사를 받을 예정이고, 통과되면 2028년 3월 1일부터 시행될 거예요.

시행 유예 기간 동안 교육청은 교재 개발과 교사 연수 등 교육 현장의 준비를 지원할 것으로 보여요. 제주 죽음교육이 학생들의 생명 존중 의식을 높이고 건강한 사회 정서 함양에 실질적으로 기여할 수 있도록, 앞으로의 준비 과정을 면밀히 살필 때입니다.

자주 묻는 질문